Secrets de La Rochelle

Bienvenue dans le club très select des explorateurs rochelais ! Oubliez les guides touristiques ennuyeux qui vous parlent des trois tours pour la 8 427ème fois. Aujourd’hui, on va plonger dans les entrailles les plus juteuses de La Rochelle, là où les vieux rochelais ont des secrets à vous chuchoter.

Installez-vous confortablement dans votre appartement de vacances à La Rochelle, préparez-vous un bon café (ou un petit rosé de l’île de Ré, on ne juge pas), et laissez-moi vous raconter l’histoire vraie d’une ville qui a toujours eu un grain… de sel !

La Rochelle, ou quand la fée Mélusine joue les architectes du dimanche

Vous pensiez que La Rochelle avait été fondée par de simples pêcheurs au Xe siècle ? ERREUR ! Selon la légende, c’est carrément la fée Mélusine, la bâtisseuse la plus célèbre du Poitou, qui serait à l’origine de la Tour Saint-Nicolas. Oui, cette même fée mi-femme mi-serpent (ou mi-sirène selon les versions – visiblement, même les légendes ne s’accordent pas sur son profil).

La dame travaillait de nuit, se déplaçant dans les airs avec son tablier rempli de pierres. Un concept de livraison express avant l’heure ! D’ailleurs, levez les yeux sous les porches de la rue Chaudrier : elle est encore là, sculptée à la clé de voûte d’une arcade gothique, comme pour dire « C’est moi qui ai fait ça, pauvres mortels ! »

Conseil d’explorateur : Cherchez cette sculpture lors d’une balade dans le vieux centre. C’est le genre de trésor caché que 99% des touristes manquent en courant vers l’aquarium.

Le bunker secret : quand l’histoire se cache sous vos pieds

À deux pas du marché de La Rochelle (vous savez, celui où vous achetez vos huîtres du dimanche), se cache un authentique bunker de 1941 transformé en musée privé. Oui, un VRAI bunker, pas une reconstitution en carton-pâte !

Ce témoignage de la seconde guerre mondiale est resté intact depuis sa construction. Imaginez : vous êtes en train de choisir vos fromages au marché, et juste en dessous, l’Histoire vous observe avec ses murs de béton épais. C’est un peu comme si votre cave avait décidé de raconter 80 ans d’histoire militaire.

Info pratique : La visite dure environ 1h30 et se fait en famille. Parfait pour expliquer à vos enfants pourquoi Papy insiste toujours pour avoir un abri anti-atomique dans le jardin.

Le France 1 : quand un bateau météo devient le bar le plus cool du port

Parlons peu, parlons bien : où iriez-vous boire un cocktail avec vue imprenable sur le Vieux-Port ? Dans un bar lambda ? Non, mon ami. Sur le pont d’un ancien navire météorologique !

Le France 1, ce glorieux vaisseau qui a prédit le temps jusqu’en 1988, a été reconverti en bar par le musée maritime. Imaginez-vous siroter vos huîtres et votre verre de blanc en regardant le coucher de soleil depuis le pont supérieur. C’est classe, c’est insolite, et c’est le genre d’endroit où vous pouvez faire croire à vos amis que vous avez un yacht.

Astuce de local : Par belles soirées d’été, ce spot est ultra-prisé. Arrivez tôt ou soyez prêt à faire la queue. Mais promis, ça en vaut la peine !

La terrasse secrète de la tour de la chaîne : le speakeasy médiéval

Vous connaissez les trois tours de La Rochelle, oui oui. Mais saviez-vous qu’en été, la Tour de la Chaîne se transforme en terrasse éphémère top secret ? Un bar éphémère installé dans ce monument historique où vous pouvez siroter des cocktails originaux ou déguster une glace artisanale.

Le hic ? Il faut VRAIMENT de la patience pour obtenir une place. C’est le club du Moyen Âge version XXIe siècle : si vous n’êtes pas sur la liste, vous attendez. Mais quelle récompense ! Boire un mojito dans une tour du XIVe siècle en surplombant le port, ça n’a pas de prix (enfin si, environ 10 € le cocktail, mais vous voyez l’idée).

L’Hôtel La Fabrique : dormez où on fabriquait les cordes des bateaux

Vous voulez un lieu insolite pour dormir à La Rochelle (soit dit en passant, hors de nos apparts 😢) ? L’Hôtel La Fabrique est installé dans l’ancienne fabrique de cordes du port. Oui, LÀ où on tressait les cordages qui allaient retenir les navires partant conquérir le Nouveau Monde !

L’établissement a été parfaitement rénové en conservant son âme industrialo-maritime. Le bar de l’hôtel mérite également le détour, avec une déco qui allie pierre ancienne et design contemporain. C’est comme si Jules Verne avait ouvert un hôtel-boutique.

Bonus : Même si vous n’y dormez pas (soit dit en passant, vous préférez la quiétude de nos apparts 😉), passez prendre un verre au bar. L’ambiance vaut le coup d’œil et fait partie des adresses branchées que les Rochelais aiment garder pour eux.

Le globe de la francophonie : cherchez le trésor musical !

Petit jeu pour votre prochaine promenade le long du Vieux-Port : trouvez le Globe de la Francophonie. Cette statue réalisée par Bruce Krebs est un hommage à Michel Crépeau, l’ancien maire légendaire qui a défendu la langue française bec et ongles.

Commandé par la SACEM et Musique France plus, ce globe terrestre se cache le long du chenal d’accès au port. C’est un peu comme une chasse au trésor urbaine, version « Où est Charlie ? » mais avec plus de culture musicale.

Le saviez-vous ? Michel Crépeau, c’était LE maire visionnaire qui a lancé les vélos jaunes gratuits en 1976 (250 « vélos jaunes » en libre-service, 40 ans avant Vélib’ !), créé les premières rues piétonnes de France en 1975, et même tenté une expérience de voiture électrique en 1972. Ce type était en avance sur son temps, ou alors il avait une DeLorean (Retour vers le futur) cachée quelque part.

Les anecdotes croustillantes que personne ne vous raconte

L’évasion par les toilettes (1845)

En 1845, trois prisonniers se sont évadés de la Tour de la Lanterne… par les LATRINES. Oui, vous avez bien lu. Ils ont littéralement pris la fuite par les WC médiévaux. On ne sait pas s’ils sont sortis plus libres mais certainement pas plus frais. C’est l’évasion locale la plus glamour de l’histoire de France, juste après celle de Jacques Mesrine.

Le couple mariés sur un fil (entre les deux tours)

Un couple s’est dit « oui » suspendu sur un fil entre les deux tours emblématiques du port. Parce que se marier à l’église, c’est tellement mainstream. Imaginez la tête de belle-maman : « Alors les enfants, comment s’est passée la cérémonie ? » – « Oh, tu sais, on était suspendu à 30 mètres au-dessus du vide, rien d’extraordinaire ! »

Le siège de 1627-1628 : 13 mois de diète forcée

Quand Richelieu et Louis XIII ont décidé d’assiéger La Rochelle pendant 13 mois, les Rochelais, têtus comme des ânes protestants qu’ils étaient, ont tenu bon. 20 000 soldats royaux ont encerclé la ville par terre et par mer. Résultat ? La ville a perdu, mais quelle résistance ! C’est un peu comme refuser de payer son abonnement Netflix pendant un an : héroïque mais voué à l’échec.

Pour les historiens en herbe, quelques vestiges des fortifications :

• Vestiges de la porte Maubec au n°6 rue Saint-Louis et traces de la façade de la porte de Cougnes au coin de l’avenue et de la place des Cordeliers, seuls restes de l’enceinte construite entre 1598 et 1628.​
• Tours Saint-Nicolas, de la Chaîne et de la Lanterne au Vieux-Port, épargnées après le siège malgré la démolition générale des remparts.​
• Balise Tour Richelieu (ou bouée éponyme) marquant le centre de la digue construite par Richelieu pour bloquer le port ; ses vestiges sous-marins sont visibles à marée basse lors de forts coefficients.​

Lieux et monuments commémoratifs :

• À l’Hôtel de Ville, le bureau de Jean Guiton, maire pendant le siège, porte des traces dans le marbre d’un couteau symbolisant son serment de résistance ; une statue de bronze de Guiton se dresse devant.​
• La rue des Fonderies évoque la production de canons rochelaise jusqu’à la fin du siège, tandis que le portail de l’ancienne église Sainte-Marguerite rue du Collège rappelle la messe de Richelieu le 1er novembre 1628.​
• Des plaques commémoratives, comme celles de la place du Château (érigées en 1650), relatent la reddition de la ville.​

La Rochelle protestante : capitale de la rébellion

La Rochelle a été LA capitale du protestantisme français au XVIe siècle. Dans une France ultra-catholique, être protestant à La Rochelle, c’était cool. La ville a accueilli les chefs protestants, dont Françoise de Rohan, et est devenue un refuge pour les réformés.

Des visites guidées immersives vous plongent dans cette période fascinante et mouvementée. Vous allez découvrir comment La Rochelle, surnommée « La Rebelle », a toujours eu cette fibre d’indépendance et de liberté qui la caractérise encore aujourd’hui.

Patrimoine visible : De nombreux bâtiments protestants témoignent encore de cette histoire, comme le Temple protestant et d’autres édifices disséminés dans la vieille ville.

La chapelle Fromentin : un lieu patrimonial atypique

Cette chapelle méconnue est un trésor d’architecture religieuse transformé en espace culturel. L’équipe de Mille Plateaux vous accueille pour découvrir son histoire à travers un film documentaire de 16 minutes. C’est court, c’est gratuit, et c’est le genre d’endroit où vous vous sentez intelligent juste en y entrant.

Architecture insolite : Dans un quartier d’habitat social, à la lisière d’une zone naturelle, ce site contraste totalement avec son environnement. C’est pittoresque, riche en histoire… et complètement hors des sentiers battus.

Les bus de mer électro-solaires : le futur du transport depuis 2015

La Rochelle n’a pas attendu 2050 pour être écolo. Les bus de mer Yélo sont électro-solaires et vous permettent de traverser le port en mode zen. C’est silencieux, c’est propre, et ça évite de faire le tour du port à pied quand vous avez abusé des Francofolies.

Ces petites navettes futuristes incarnent parfaitement l’esprit rochelais : toujours en avance, toujours différent, toujours un peu rebelle.

Le P’tit Amiral et son cassoulet de la mer (oui, vous avez bien lu)

Au 12 rue de la Chaîne, le restaurant P’tit Amiral propose une spécialité qui va diviser la France en deux : le cassoulet de la mer. Imaginez un cassoulet, mais au lieu du confit de canard, vous avez… des poissons et fruits de mer.

C’est soit du génie culinaire, soit une hérésie gastronomique digne du tribunal de l’Inquisition. Une seule façon de savoir : testez ! La terrasse sur le Vieux-Port est magnifique, et au pire, vous aurez une anecdote hilarante à raconter.

Le Segway Tour : parce que marcher, c’est dépassé

Découvrir La Rochelle en segway (ou en trotti-scoot électrique), c’est accepter que le futur est maintenant. Vous allez glisser le long des quais comme un robot élégant, découvrir le patrimoine sans transpirer et faire des jaloux sur Instagram.

C’est parfait pour les flemmards assumés ou pour ceux qui veulent voir un maximum de choses en un minimum de temps. Et puis, soyons honnêtes : c’est juste trop fun.

Food tours : mangez La Rochelle (littéralement)

Depuis quelques années, Miam Events propose des food tours pour découvrir la gastronomie locale tout en visitant la ville. C’est le concept parfait pour les gourmands : on marche, on mange, on apprend, on re-mange, on visite, on grignote encore un peu…

Vous allez découvrir les meilleures adresses, goûter des spécialités locales, et rentrer à votre appartement de vacances avec 3 kilos de plus mais une culture gastronomique rochelaise au top.

Le « La Rochelle Océan Van » : l’excursion VIP en van électrique

L’Office de Tourisme a sorti le grand jeu avec des excursions en van électrique (8 places max). C’est comme un Uber Pool, mais avec un chauffeur qui connaît toutes les pépites secrètes de La Rochelle et de ses environs.

D’avril à septembre, vous pouvez découvrir des parcours exclusifs, confortablement installé, sans vous prendre la tête avec le GPS ou le stationnement. C’est parfait pour les groupes d’amis ou les familles qui veulent du sur-mesure sans le stress.

Escape game en extérieur : Indiana Jones version rochelaise

Plusieurs escape games en extérieur vous permettent de résoudre des énigmes tout en découvrant le patrimoine rochelais. Durée : entre 1h et 3h. Public : famille, amis, collègues qui ne se supportent plus après le séminaire.

Vous allez déambuler dans les ruelles historiques, résoudre des mystères liés au siège de 1627 ou aux Templiers, et accessoirement apprendre plein de trucs sur l’histoire de la ville. C’est éducatif et fun, le combo parfait pour ne pas s’ennuyer.

Notre préféré : « Le 6ème sens » vous emmène autour du port avec des symboles à chercher, des questions à résoudre et juste ce qu’il faut d’humour pour ne pas prendre ça trop au sérieux.

Vol en hélico, ULM ou saut en parachute : La Rochelle vue du ciel

Pour les amateurs de sensations fortes (ou ceux qui veulent juste frimer sur les réseaux sociaux), plusieurs options s’offrent à vous :

• Hélicoptère : Le grand luxe, confortablement installé, avec vue panoramique sur l’océan, les îles et la ville. Parfait pour une demande en mariage ou pour se la jouer James Bond.
• ULM : Le juste milieu entre l’hélico et le parachute. Plus de sensations que l’hélico, moins de panique que la chute libre.
• Parachute : Pour les vrais fous qui veulent découvrir La Rochelle en mode kamikaze chic.

Vu du ciel, La Rochelle est encore plus belle. L’océan, la côte, les îles, le tracé des rues médiévales… C’est époustouflant et vous ne verrez plus jamais la ville de la même façon.

Croisière au coucher de soleil : romance et cocktails

Embarquez en face de la médiathèque (Ponton Passeur Yélo, Avenue Michel Crépeau) pour une croisière au coucher de soleil. Au programme : navigation au large, cocktails et un spectacle naturel gratuit offert par Dame Nature.

C’est romantique sans être cucul, c’est beau sans être cliché et c’est l’occasion parfaite de profiter de l’océan sans avoir à barrer un voilier comme un vieux loup de mer.

Fort Boyard : le fort le plus célèbre qu’on ne peut pas visiter

Parlons du fort dans l’océan : Fort Boyard. Vous ne POUVEZ PAS le visiter à l’intérieur (sauf si vous participez à l’émission, et encore). MAIS vous pouvez naviguer autour lors d’excursions en bateau au départ de La Rochelle.

C’est frustrant ? Oui. C’est quand même cool ? Absolument. Vous pouvez prendre des tonnes de photos, imaginer Passe-Partout et Père Fouras en train de boire un café là-dedans et fredonner la musique mythique de l’émission.

Bonus bière : La brasserie Fort Boyard sur l’île d’Oléron propose des visites et dégustations. Vous ne pourrez pas entrer dans le fort, mais au moins, vous pourrez boire une bière à son nom. C’est déjà ça.

Conseils pratiques pour votre exploration rochelaise

Louez des vélos yélo

La Rochelle, c’est LA ville du vélo. Des pistes cyclables partout, la Vélodyssée qui passe par là, des locations à l’heure, à la journée ou au mois. C’est écologique, économique et vous aurez des mollets d’athlète en repartant.

Visitez le marché central

Sous les magnifiques halles du XIXe siècle, tous les matins de 8h à 13h30, c’est LE lieu de vie rochelais. Maraîchers, poissonniers, ostréiculteurs, fromagers… Remplissez votre panier de bons produits et préparez-vous un festin dans votre appartement de vacances.

Astuce : Arrivez avant 10h pour avoir le choix et éviter la foule du dimanche matin.

Explorez les Îles : Ré, Oléron, Aix

Depuis La Rochelle, vous avez un accès facile aux trois îles mythiques :

• Île de Ré : Chic, vélo, sel, ânes en culotte
• Île d’Oléron : Surf, huîtres, plages de sable
• Île d’Aix : Sans voiture, hors du temps, paisible

Chacune a son caractère, son ambiance, ses secrets. Prévoyez au moins une journée par île si vous avez le temps.

Réservez votre hébergement malin

Pour profiter pleinement de tous ces secrets rochelais, rien de tel qu’un appartement de vacances bien situé. Privilégiez un emplacement entre le Vieux-Port et le pont de l’île de Ré : vous serez au cœur de l’action tout en gardant la tranquillité nécessaire pour vous reposer entre deux aventures.

Réservez votre hébergement sur notre site apparthotellarochelle.com,  nos appartements offrent souvent le meilleur rapport qualité-prix et vous évitent les commissions d’agence. Et hop, cela fait tout de suite plus d’argent pour les huîtres et le rosé, CQFD.

Conclusion : La Rochelle, plus qu’une ville, une personnalité

Voilà, vous savez maintenant ce que 95% des touristes ne découvriront jamais. La Rochelle, ce n’est pas juste trois tours, un aquarium et des huîtres (même si on adore tout ça). C’est une ville avec 1000 ans d’histoire, des anecdotes croustillantes, des lieux secrets et une personnalité unique.

« La Rebelle » a toujours été en avance sur son temps : première ville à élire son maire (1199), première à avoir des rues piétonnes (1975), première avec des vélos gratuits (1976), première avec des bus de mer électro-solaires…

Alors, lors de votre prochain séjour à La Rochelle, sortez des sentiers battus. Cherchez la fée Mélusine sculptée, descendez dans un bunker, buvez un verre sur un ancien bateau météo, mariez-vous sur un fil entre deux tours (ou pas), testez le cassoulet de la mer et surtout, prenez le temps de découvrir cette ville magnifique.

Et n’oubliez pas : La Rochelle ne se visite pas, elle se vit. Avec un appartement de vacances comme point de chute, vous aurez tout le temps d’explorer, de vous perdre dans les ruelles, de flâner sur les quais, et de rentrer tranquillement pour déguster vos trouvailles du marché.

Bienvenue dans les secrets de La Rochelle. Maintenant, vous faites partie du club des initiés. 😉